Griezmann impulsa a Orlando City y la MLS cambia de calendario

Antoine Griezmann llegó al Orlando City en verano, tras terminar su etapa en el Atlético de Madrid, y ya se perfila como pieza clave para que la franquicia alcance su primera final de MLS Cup, mientras su camiseta ocupa el quinto puesto de ventas en la MLS, solo detrás de Lionel Messi.

Situación de Orlando en la Decision Day

Orlando City afronta la última jornada de la temporada regular con la obligación de ganar para acceder directamente al playoff de la Conferencia Este.

El equipo ocupa el noveno puesto con 43 puntos y se medirá contra el New England Revolution de Carles Gil, que persigue arrebatar la segunda posición a Inter Miami.

Los rivales directos de Orlando son Columbus Crew y Cincinnati, y una victoria requerirá además un empate o derrota de Columbus para subir al octavo puesto y una derrota de Cincinnati para alcanzar el séptimo.

Los equipos que terminen en los puestos octavo y noveno disputarán un partido definitorio en casa del mejor clasificado, y si el encuentro termina empatado tras noventa minutos se decidirá mediante penales.

Impacto de Griezmann en el campo y fuera de él

Griezmann debutó en la MLS el 23 de julio; hasta entonces Orlando había jugado quince partidos y se hallaba en la decimotercera posición de la Conferencia Este con catorce puntos (cuatro victorias, dos empates y nueve derrotas).

Desde su llegada, el equipo ha disputado dieciocho partidos, diecisiete con el francés, sumando siete victorias, siete empates y cuatro derrotas, acumulando veintinueve puntos, treinta y nueve goles a favor y treinta y cuatro en contra, manteniéndose en la novena posición con un partido pendiente.

Hasta la fecha, Griezmann ha marcado catorce goles y ha repartido siete asistencias.

En quince encuentros de la competición, el delantero alcanzó veinte contribuciones de gol, necesitando solo un partido más que Lionel Messi para igualar su ritmo de llegada a la MLS.

Más allá de los números, su presencia ha cambiado la mentalidad del conjunto, aportando jerarquía y personalidad a una franquicia que nunca había llegado a una final de MLS Cup y que aspira a superar la segunda posición del Supporters’ Shield de 2023 y las semifinales de 2024.

Martín Ojeda, máximo goleador histórico del club, declaró: «Es muy importante para nosotros, es una persona que ha ayudado mucho a todos tanto dentro de la cancha como afuera, así que es algo muy especial. En mi lugar, compartir con él es algo muy lindo».

Griezmann comentó: «Creo que vivir los momentos que estoy viviendo hoy en día en mis años de carrera lo estoy disfrutando muchísimo. Siempre fui de disfrutar el presente, y disfrutar ahora con un jugador de tanta calidad como es Griezmann creo que se valora mucho, y lo valoro mucho a este momento y lo intento aprovechar al máximo».

La camiseta del francés con el número siete se ha convertido en la quinta más vendida de la MLS, siendo el único jugador de Orlando City dentro del top diez y superada solo por Lionel Messi (Inter Miami), Son Heung‑min (Los Angeles FC), Thomas Müller (Vancouver Whitecaps) y Robert Lewandowski (Chicago Fire).

La MLS ha anunciado que, tras treinta años, cambiará su formato para adaptar el calendario al europeo, iniciando la Sprint Season 2027 el 19 de febrero y concluyendo la temporada regular el 8 de mayo, seguida de los playoffs y la MLS Cup programada para el fin de semana del Memorial Day.

En este nuevo esquema, cada equipo disputará catorce partidos (siete como local y siete como visitante), enfrentará a los rivales de su conferencia una sola vez y, posteriormente, competirá en un playoff de eliminación directa para definir el campeón.