En Seattle, Bélgica aprieta a Estados Unidos

El ambiente en el Lumen Field estaba cargado de ruido y expectación mientras la delegación belga se preparaba para su duelo de eliminación directa del Mundial contra el país anfitrión.

Una intervención tardía del presidente de Estados Unidos había lanzado la eliminatoria a una nueva polémica antes de que se diera el primer balón. Donald Trump telefoneó a la FIFA para solicitar que se levantara la suspensión del delantero Folarin Balogun, una medida que recibió una rápida condena de la federación belga.

Bélgica protestó la decisión en vano, pero el fallo de la FIFA se mantuvo y Balogun alineó con los estadounidenses. El delantero recibió una cálida acogida de la afición de Seattle, aunque le costó influir en el partido.

Desde el inicio, Estados Unidos lució abrumado. Bélgica, sin los atacantes de primera opción Jérémy Doku, Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku, comenzó con una inusual contundencia. Charles De Ketelaere abrió el marcador en solo siete minutos, controlando un balón suelto antes de batir a Matt Freese.

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Los belgas desperdiciaron más ocasiones antes de que Malik Tillman lanzara un tiro libre con efecto por fuera del muro, burlándose de Thibaut Courtois. A los dos minutos, De Ketelaere restableció la ventaja belga, rematando un centro de Leandro Trossard.

Estados Unidos logró su primera oportunidad clara poco antes del descanso, pero el remate de Balogun desde corta distancia se fue alto por encima del travesaño.

Bélgica siguió dominando tras el descanso. Un pase mal calculado de Matt Freese le regaló a Hans Vanaken un arco vacío, y el suplente no falló.

El drama final vio a los estadounidenses recortar distancias cuando el disparo de Sebastian Berhalter rozó el poste y Balogun obligó a Courtois a realizar una atajada, pero la última palabra fue para Bélgica. El recuperado delantero Romelu Lukaku puso calma con un remate sereno.

Bélgica avanza ahora para enfrentarse a España en los cuartos de final, dejando a Estados Unidos para reflexionar sobre una noche que prometió más de lo que entregó.