El impulso tardío de Leeds arrebata la ventaja del top‑two en DIY Kitchens Stadium
Los Leeds Rhinos superaron por 24‑22 a Wakefield Trinity en el estadio DIY Kitchens, agotado, un partido que los dejó con una ventaja de cuatro puntos en la Betfred Super League con cinco partidos restantes. La afición entusiasta de los Rhinos celebró el final dramático que recordaba a una Gran Final.
Wakefield dominó la primera mitad, alcanzando una ventaja de 16‑0 tras tres tries, todos convertidos por Jack Sinfield, quien también añadió los extras. Su presión temprana obligó a Leeds a ponerse en desventaja y marcó el tono de un enfrentamiento de alto riesgo por los dos primeros puestos.
El asalto de la primera mitad continuó con Isaiah Vagana cruzando para un try tras un inteligente pase de Sinfield, seguido de una carrera arrolladora de Caleb Hamlin‑Uele que rompió dos placajes antes de pasar el balón a Jayden Myers, quien anotó en la esquina. Estos cuatro tries tempranos – Vagana, Hamlin‑Uele, Myers y Sinfield – subrayaron el comienzo dominante de Wakefield.
Al comenzar la segunda mitad, Wakefield amplió su ventaja cuando Sinfield arrastró el balón sobre la línea para otro try y luego añadió los extras, manteniendo el marcador en 22‑0 y conservando el dominio inicial.
Los Leeds finalmente encendieron la esperanza cuando Brodie Croft anotó su 25.º try de la Super League en la campaña, reduciendo la diferencia y haciendo que Jake Connor lanzara la conversión. El impulso de los Rhinos empezó a cambiar mientras recuperaban terreno en el partido.
James McDonnell se abrió paso a base de fuerza a través de la defensa local para marcar un try, con Connor añadiendo otro gol, y Cam Smith, que se incorporará a Wakefield la próxima temporada, se abrió paso para otro try, nuevamente convertido por Connor. El déficit se redujo a cuatro puntos, señalando una impresionante remontada en la segunda mitad.
Con 77 minutos en el cronómetro, el grubber‑kick de Connor fue aprovechado por Chris Hankinson para empatar el marcador en 22‑22. Connor luego pateó con calma los extras desde cinco yardas dentro de la línea de banda, sellando un éxito memorable para Leeds.
El entrenador de Wakefield, Daryl Powell, dijo a BBC Radio Leeds: “Obviamente estoy decepcionado. Tuvimos una primera mitad excelente y no pensé que Leeds lo mereciera al final, pero lo consiguieron. Después de marcar ese try en la segunda mitad cometimos demasiados errores. Regalamos penales y metros. Hay lecciones clave en los partidos importantes que debemos extraer. Nos tomó hasta los últimos tres minutos para contenernos y, aunque se podía ver venir, todavía sentía que teníamos bastante pelea dentro de nosotros. Si mejoramos en eso podemos ser una amenaza al final de la temporada. La claridad de pensamiento bajo presión no estuvo presente, pero jugar como lo hicimos en la primera mitad, lo tomaremos como una pequeña lección. Tienen muchas amenazas ofensivas y nosotros las manejamos.”
El entrenador de los Leeds Rhinos, Brad Arthur, añadió: “Fue un partido increíblemente duro, aguerrido y mostramos mucho carácter en la segunda mitad. No fue nuestra mejor actuación en absoluto, pero probablemente era exactamente el partido, el partido de 80 minutos, que necesitábamos. Hemos tenido todo prácticamente a nuestro favor durante mucho tiempo y esta fue la primera vez en mucho tiempo que fuimos realmente puestos a prueba. Tuvimos que luchar, ser presionados y recuperar la compostura. Nos derribaron, nos golpearon al suelo y tuvimos que volver a ponernos de pie, y lo hicimos en varias ocasiones. Son un equipo muy bueno, nos lanzaron todo. Es agradable salir del lado correcto, pero aún nos queda bastante trabajo por hacer. Nuestros jóvenes se mantuvieron firmes. Puede que hubiera algunas preguntas en el medio tiempo – ¿son estos chicos lo suficientemente duros? Demostramos que lo eran.” Los Leeds siguen con una ventaja de cuatro puntos y una diferencia de más de 200 puntos sobre Wakefield y Wigan Warriors.