De gloria a dolor: veredicto cerebral de Nobby Stiles sacude el fútbol

Un coronel senior del sur de Manchester ha dictaminado que la muerte del ex mediocampista de Inglaterra Norbert “Nobby” Stiles se debió a una lesión cerebral sufrida por cabecear repetidamente un balón de fútbol, vinculando la demencia del héroe de la Copa del Mundo de 1966 con la encefalopatía traumática crónica (CTE). La coronel senior Alison Mutch concluyó en el Tribunal del Coroner de Stockport que el ex mediocampista del Manchester United falleció a causa de una condición cerebral directamente relacionada con el cabezazo del balón. La investigación examinó la muerte del futbolista, quien falleció el 30 de octubre de 2020 a los 78 años, padeciendo una demencia severa. Los expertos dijeron al tribunal que Stiles había cabeceado aproximadamente 140 000 balones a lo largo de su carrera de 17 años, lo que equivale a unas 40 veces al día, cinco días a la semana, una cifra descrita como una estimación “conservadora”. El experto en neuropatología, el Dr. Daniel Du Plessis, explicó que la grave demencia de Stiles resultó tanto de la enfermedad de Alzheimer como de la CTE. Declaró al tribunal: “Estoy bastante convencido de que sus innumerables cabezazos al balón provocaron su CTE”. Cuando la Sra. Mutch preguntó: “¿Está diciendo que el cabezazo repetido del balón es la causa de su CTE?”, el Dr. Du Plessis respondió inequívocamente: “Sí”. John Stiles recordó la humildad de su padre y afirmó que el fútbol “mató” a su padre. Actualmente dirige el grupo Football Families for Justice (FFJ), instando a la Football Association, a la Football Association of Wales y a la English Football League a ofrecer mayor apoyo a los exjugadores. En enero de 2024 la familia planteó la posibilidad de que la CTE hubiera contribuido a la muerte de Stiles, lo que motivó el análisis de expertos y se sumó a decenas de demandas que alegan negligencia por parte de los organismos futbolísticos. En marzo de este año, los abogados de la FA dijeron al Tribunal Superior que la ciencia no ha demostrado que cabecear un balón o sufrir una conmoción ocasional provoquen daño cerebral permanente. Una investigación similar sobre el exdefensa escocés, del Manchester United y del Leeds, Gordon McQueen, quien también falleció con CTE, concluyó que el cabezazo fue “probablemente” un factor que contribuyó a su lesión cerebral. El contraste entre el legado de Stiles, ganador de la Copa del Mundo, y el veredicto del coronel subraya una creciente demanda para que el fútbol profesional aborde la salud a largo plazo de sus jugadores, mientras familias y grupos de defensa presionan por responsabilidad y medidas preventivas.